「もう少し左？もう少し右？」「そう、そこそこ！」
雨期に入った９月、僕は図書館の看板を取り付けていた。

とても簡単に、小さな日本語図書館「ジャパニーズライブラリー」の館長となった。
サファリの拠点都市アルーシャの自宅。その隣に、自分の本棚にあった本を、移動させただけの”図書館”を作り、図書館長となった。作るまでには、ちょっとした想いがあった。

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８年前、フィールドガイドの仕事を始めた頃から、心がけていること。
それは、「日本語で分かりやすく楽しく」

「シマウマにシマはなぜあるの？」
「マサイの人たちはどうやって、オシリ拭くの？」、、、
そんな話を、自分の実体験や、見聞きしたエピソードを交えながら説明したい。
タンザニアの文化や体温を感じられるように案内したい。そんな想いがあった。

それは、何より８年前の自分にとって初めてのサファリが、歯がゆい体験だったからかもしれない。当時は、あまりお金がなかったので、僕はサファリ代を値切りに値切った。その結果、慣れてないガイドが現れた。日本語はおろか、英語もあまり得意でないタンザニア人のガイドだった。

（写真　突然、現れたヌーの群れ、砂煙の中数万頭はいただろうか？！）

 

サファリの途中、何万頭ものヌーの大移動に遭遇した。
数えきれないほどのヌーが突然、砂煙の中から現れた。
ドドドドー、地響きと、けたたましく「ヌー、ヌー、ヌー」と鳴り響く声。何が何だか分からなかった。しかし、その生物としての圧倒的な勢いに気押された。

そして、ガイドの方に振り向いて、説明を求めると、指を差して一言。
「これは、ヌーだ」。説明は終った。

それ以上、質問をしても、それ以上の答えはなく、歯がゆかった。
こんな手つかずの自然や動物に触れながら、その動物たちが何をしているのか？どこに行こうとしてるのか？どういう季節なのか？まったく分からなかったのだ。そして、僕らのガイドの”一言解説”は、ずっと続いた。
「これ、ゾウ」
「これ、カバ」
「これ、キリン」、、、。

彼が特別ダメなガイドだったとは思わない。言語の問題があったのかもしれない。
そして、おそらく、単に僕がケチり過ぎたのだろう。もっと知りたいという気持ちは強く残った。

動物の名前だけなら誰でも知っている。その”一歩先”の話が知りたいのだ。
「オスなの？メスなの？」
「何をしてるの？」
「何がしたいの？」
「あの２頭はどういう関係なの？」
そこからの話が、本当の意味で、興味深く、笑ったり、感動できる話なのだ。
人は、関係性を知って、初めて共感できるのだと思う。

僕はフィールドガイドの資格を取るために南アフリカに渡り、自分自身がガイドの仕事をするようになった。今でも、初めてのサファリの歯がゆさを忘れないようにしている。

（写真　仲間とくつろぐ、生後数ヶ月の子ライオン。夜、歩き回って疲れたのか目がトロリ）　

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サバンナと、東京の大都会。
それは一見、まったく対極にあるように思うで、驚くほど似てるふたつの世界。

ヤツらが「生きている」。自分が「生きている」。たったそれでけのことなんだけど、
「生きてる」って言葉にはこんなに、意味の幅があるんだ。
そう思うと、心がしびれた。

 

（写真　片牙がないゾウのママ。子供に母オッパイの飲ませながらも眼光は鋭い）

 

（写真　母親とバッファローを食べる生後数週間の子ライオン）

 

（写真　旅の途中、湖の近くで力尽きて、絶えたオスのヌー）

 

水場でじっと獲物を待つライオン。
子供といっしょに走るヌー。
必死に糞を転がすフンコロガシ、、、。
生きてるってこんなに幅があるんだ。

そして、それを目の当たりにすることで、当時、どこか人生につっかえていた自分の心に、フッと軽くなるような、明るくなるような感覚があった。まったく違う世界を知ることで、フッと心がラクになるような。。

”一歩先の話”には、そんなヒントが隠されている。
大都会を生き抜くチカラ。大自然を生き抜くチカラ。サバンナではそのヒントに時々会う。それは、満員電車でモミクチャにされてる時も、イヌの散歩をしている時も、地球のどこかで、ゾウやシマウマがのんびりと草を食み、ライオンが昼寝をする世界がある。チーターとトムソンガゼルが命懸けのデッドヒートを繰り広げる世界がある。
ただその事実を頭の隅っこにおいているだけで、物事の捉え方が変わってくる。直接、仕事での決断や、家族での暮らし方に繋がらなくても、物事の捉え方が変わってくるような気がする。

（写真　群れの仲間とじゃれ合う、オスのライオン。１歳くらい。）

 

 

僕は初めてのサファリで、ある決意をした。
自分のサファリは、パーソナルで、分かりやすく、母国語で。
ワケが分からなかったサファリは、ひとつの決意をくれた。

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突然、「ジェームスと申します！」

街を歩いていたら、話しかけられた。
振り返って顔を見れば、タンザニア人。
直立不動で二カーって笑ってる。

「なんだコイツ？！何なんだ？！申しますって」
なんて内心ツッコミを入れながら、「うーん、チョンマゲが似合うかもなー」なんて思いながら、話を聞いた。ジェームスはサファリのガイドの仕事をしてて、今、日本語を勉強中だという。会社に所属してない、フリーランスガイド。
お、浪人侍かー。

それから６年間。
”浪人侍”は、ことあるごとに僕の姿を見つけては、変な日本語でいきなり、斬りつけてきた。必ず満面の笑みで。

彼の質問は、日本語の文法のことから、動物の生態のことや、日本の時事ニュース、、など。ジェームスはいつもくそマジメに細かくノートをとっていた。すると、少しずつ日本語は流暢になって、交わす会話が長くなっていった。そして、いつも終わりごろには、涙が出るほど笑って、別れた。

（アルーシャ国立公園での勉強会にて。ジェームス、右から２人目）

そのジェームス。今ではしっかりと日本語で、タンザニアの動物や歴史の話もすれば、日本語で冗談も言う。ハイシーズンになれば、他のサファリ会社からの指名も多い。年間１００万人以上の観光客が訪れるタンザニア、うち日本人の割合は少なくない。
継続はチカラなり。日々の積み重ねだ。彼の成長には本当に驚かされた。

そんな「芽」が出る場になればと、図書館を作ったのだ。

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日本語図書館には、自分が持っていた日本語の本、英語の本、スワヒリ語の本。
動物の本や文法の本、、、などなど。とにかく興味がありそうな本をすべて並べた。
自分がコーディネートしたNHKの自然番組のDVDも並べた。FBのページも作った。

毎週水曜日の夕方は、日本の映画やテレビの上映会をすると、いろんなヤツらが集まってきた。ガイドにとって、ローシーズンは言葉を習得する絶好の機会なのだ。ローシーズンの”浪人”たちが続々と集まってきた。

日本語力はまちまちだ。
その分、愛嬌のあるヤツ。車の運転がヘタクソなヤツ、、、。いろんな芽があった。
いつか、そのうち誰かが、日本語でメチャクチャ笑わせてくれたら、うれしい。
その冗談で、思いっきり笑いたい。

カリブー！（ようこそ）ジャパニーズ図書館！
集まれ、浪人たちよ！これからが楽しみだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜２０１６年９月　アルーシャ＞

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